Review van een pony vakantie op Center Parcs Het Meerdal

Vorig weekend waren we te gast bij Center Parcs Het Meerdal. Een paar weken geleden werden wij gevraagd of we aanwezig wilden zijn op het ‘Pony vakantie’ mediaweekend. Wij hebben hier niet lang over hoeven nadenken, onze kinderen zijn dol op pony’s en paarden en spelen het liefst de hele dag buiten. 

Als groot dierenliefhebber en liefhebber van korte trips wilde ik graag zelf beoordelen of dit unieke concept van Center Parcs ook echt een aanrader is én of het welzijn van de dieren voorop staat. Voor mij is dat het allerbelangrijkst. Uiteraard wil ik niks liever dan dat de kinderen het naar hun zin hebben en zich vermaken maar dat mag niet ten koste gaan van het geluk of de gezondheid van de pony’s. Vanaf het moment dat ik de kinderen vertelde dat wij eind mei zouden gaan afreizen naar America om 3 dagen lang met pony’s te gaan knuffelen, duurde elke dag te lang voor ze. Ze hadden er meteen enorm veel zin in.

Vooraf ontvingen we via mail het programma, wat de voorpret voor de kinderen nog completer maakte. Wat een gaaf weekend beloofde dat te worden; twee dagen lang van half tien tot ongeveer half drie genieten met de pony’s. En als de pony’s weer terug gaan naar het weiland tegenover het park dan kunnen we nog heerlijk genieten van de rest van de faciliteiten op het park.

Eindelijk, het was zover!

Na de dagen afgevinkt te hebben kon het grote pony avontuur gaan beginnen. We waren uitgenodigd van vrijdag tot en met maandag maar aangezien de kinderen maandag weer naar school moesten, was het plan om zondagavond weer naar huis te gaan. Vrijdag kwamen we rond vier uur ’s middags op Het Meerdal aan. We werden gastvrij ontvangen bij de receptie. De dame legde ons het een en ander uit en daarna konden we met de auto naar het huisje om de spullen uit te laden. Toen we ons huisje naderden, zagen we de paddock al liggen en konden de kinderen niet meer wachten tot morgen.

Zo gaaf om te zien hoe dicht we met het huisje bij de pony’s zaten. De paddock is prachtig aangelegd als centraal punt tussen alle huisjes. Tussen het huisje en de paddock zit alleen een klein stukje tuin en daarachter ligt meteen al de rijbaan. We zouden de pony’s letterlijk vanuit onze achtertuin kunnen zien. Na aankomst bij het huisje, hebben we de spullen uitgeladen en het huisje en de paddock vanuit onze tuin bekeken. Hoewel het huisje gedateerd is – de stijl is tachtiger jaren – waren de vertrekken brandschoon, een fris en net huisje van binnen. Van de General Manager begrepen we dat Center Parcs van plan is om in de toekomst de cottages aan te pakken en te restylen. Wat ook een heel warm welkom gaf, was het prachtige en complete welkomstpakket.

Deze aankomstdag hebben we gebruikt om het park te verkennen en ’s avonds hebben we heerlijk genoten van het buffet dat ons werd aangeboden door restaurant Evergreenz. Niet alleen deze avond werden we in de watten gelegd maar ook de rest van het weekend hoefden we niet na te denken over het ontbijt of het diner. Het was een compleet verzorgd uitje en dat droeg natuurlijk bij aan het ultieme vakantiegevoel, heerlijk! ’s Avonds hebben we fijn geslapen in ons fris en net opgemaakte bed.

 Zaterdag: de ontmoeting

De volgende dag konden we heerlijk aanschuiven bij het ontbijtbuffet. Daarna zijn we met een goed gevulde maag, er moest tenslotte gewerkt worden vandaag, richting de paddock gegaan. Bij de paddock werden we heel vriendelijk ontvangen door Linda en haar collega’s. Wat een enthousiaste dames en hoe tof ook voor de kinderen dat ze helemaal als echte cowgirls waren aangekleed. Na een kort voorstelrondje vertelde Linda hoe het weekend er verder uit zou gaan zien en wat de ‘regels’ ten aanzien van de pony’s zijn.

Ook gaf ze een korte rondleiding over het terrein en liet ze zien welk materiaal er beschikbaar is voor de pony’s. Wat ons meteen al opviel was de inrichting van de paddock; er is voldoende ruimte voor de pony’s, zowel binnen als buiten. De hekken worden op een kindvriendelijke manier gesloten en er zijn meerdere waterpunten.

Voordat de pony’s gehaald konden worden, moesten de kinderen eerst voor iedere pony hooi en water klaarzetten. Dit gaf al aan dat het ook echt om de dieren gaat. Er wordt de gehele dag goed voor ze gezorgd en de kinderen worden op hun eigen verantwoordelijkheid gewezen als echte ponybezitters.

Center Parcs doet er alles aan om de veiligheid van de dieren én de mensen te waarborgen. Dat bleek wel uit het feit dat de volwassenen elke dag wanneer we de pony’s gingen ophalen of terugbrengen een veiligheidsvestje aan moesten.

Yes, de hoogste tijd om onze nieuwe liefde te ontmoeten. We gingen met het complete team en alle ouders en kinderen de pony’s halen, wat hadden we hier lang naar uitgekeken. Als de pony’s vrij zijn, staan ze in een prachtig weiland bij de boer tegenover het park. Een heerlijke plek, weg van alle drukte van Center Parcs maar toch dichtbij genoeg om onderdeel te kunnen zijn van het pony weekend. Toen we aankwamen bij het weiland werd er eerst gekeken welke pony het beste bij wie zou passen, hierbij lette Linda vooral op het type kind. Heel goed dat ze dit zo doen want daardoor voelt een pony ook sneller vertrouwd en ook de pony zal zich sneller op zijn of haar gemak voelen.

En ja hoor, onze meiden kregen het mooiste meisje van stal: Elza! De glimlach die verscheen toen ze haar prachtige naam hoorden, is het hele weekend gebleven. Elza… zucht… hoe sprookjesachtig kan een weekend in Center Parcs zijn. Terug aangekomen op het park kon het echte feest beginnen. Ieder kind kreeg een eigen koffertje, een echte beautycase waar allerlei kammetjes en borstels in zaten. De meiden mochten Elza gaan verzorgen, knuffelen en daarna als echte ruiters een stukje gaan rijden.

Uiteraard onder begeleiding van een ouder maar wat was dit genieten, de kinderen hadden geen angst en voelden zich volledig op hun gemak bij Elza. Ook mochten ze daarna nog even zelf een rondje rijden, de een op Elza en de ander liep ernaast en had Elza vast.

Iedere pony moet verplicht rusten van 12-13 uur maar doet dit wel voor het huisje van ‘haar baasje’. Daar zijn ook speciale waterpunten gemaakt. Terwijl Elza op haar vaste plekje voor onze cottage stond te rusten, genoten de kinderen in onze tuin van de zon en een heerlijk broodje.

Af en toe liepen de meiden even naar Elza toe voor een knuffel en een praatje maar verder lieten ze haar bijtanken van de ochtend. Wij als ouders genoten enorm van het plezier wat de kinderen hadden en bemerkten ook bij onszelf een bepaalde rust; het contact met de pony’s en de buitenlucht deed ons allemaal goed!

Na de lunch werd er geknuffeld, werden er nog wat vlechtjes in haar manen gemaakt en was het tijd om de materialen schoon te maken en op te ruimen. De kinderen leren zo ook dat het hebben van een pony of paard niet betekent dat je er alleen maar plezier van hebt, er op kunt gaan rijden en er mee kunt knuffelen. Het beestje moet ook verzorgd worden en materiaal moet je zelf schoonmaken en opruimen. De dag zat er op, de pony’s waren lief geweest, de kinderen hadden genoten maar het was tijd om afscheid te nemen. Elza mocht zich weer gaan uitleven in haar mooie weiland samen met haar andere vriendjes en vriendinnetjes. We hebben de rest van de dag nog heerlijk genoten van de zon en de faciliteiten op het park en na het diner bij Fuego (reserveren handig in het weekend) zijn we op tijd onder de wol gekropen.

Zondag: en we gaan nog niet naar huis…

Hoe lekker is dat, de volgende ochtend konden we zo na het opstaan weer aanschuiven voor het ontbijt bij Evergreenz. Een heerlijk en zeer uitgebreid buffet, met een goed gevulde maag liepen we richting de paddock. Bloem en ook onze kleine vent hadden er zin in, de hereniging met prinses Elza.

Hoewel Jip nog veel te klein is om actief deel te nemen aan zo’n weekend, mocht hij er wel bij betrokken worden en had hij zijn eigen ‘fifteen minutes of fame‘ tijdens het ‘pimp your pony’ event. Terwijl Bloem accessoires uitzocht die het mooiste bij een echte Elza zouden staan, was Jip vooral bezig met het uitzoeken van zijn eigen accessoires.

Het pimpen van Elza was voor Bloem een serieuze zaak, alles werd uit de kast (de doosjes) getrokken om Elza nog mooier te maken dan ze al was. Het aanbod van accessoires was groot, daar hadden de dames van het pony team goed over nagedacht. En wat een top idee; meisjes zijn gek op freubelen en de manen van een pony lenen zich daar uitstekend voor. Mama had de eer om haar staart in drieën te verdelen en er een heel bijzonder kunstwerk van te maken en samen zorgden wij ervoor dat Elza kon shinen als nooit tevoren.

Na het pimpen van Elza mochten de accessoires de rest van de dag in haar haar blijven zitten. Helemaal leuk natuurlijk want alle kinderen waren apetrots op hun mooie pony en wilden deze graag aan de rest van het park laten zien. Maar eerst was het tijd voor een korte rij-instructie. De kinderen leerden hoe ze hun pony over palen heen konden laten stappen en te laten rijden in de richting die zij wilden. Dat bleek niet zo makkelijk maar wel hartstikke leuk om te doen. Bloem zat vol vertrouwen op Elza en durfde zelfs af en toe de teugels los te laten om met losse handen verder te rijden. Zo mooi om te zien dat de kinderen tijdens zo’n weekend echt een band opbouwen met een pony!

De dag werd afgesloten met een heus verkleedfeest. De kindjes mochten zich verkleden als echte indianen compleet met schmink en tooi. Normaal is mijn meisje helemaal niet van het verkleden maar voor Elza deed zij dit met liefde, en hoe prachtig; een kleine indiaan bovenop een ijsprinses het park over. Tijdens het ritje over het park stonden andere kinderen verwonderd te kijken naar al die pony’s en indianen die voorbij kwamen, super leuk bedacht om dit als feestelijke afsluiting van het weekend te doen.

Terug op het park moesten de kindjes zich opstellen voor de officiële diploma uitreiking, wat stonden ze allemaal te glunderen toen ze een diploma en rozet overhandigd kregen. Hoewel Jip officieel niet meedeed aan het programma kreeg hij van Linda ook een diploma en rozet mee naar huis. Er werd nog even een laatste mooie foto geschoten en toen was het echt tijd om alle spullen schoon te maken en Elza terug naar het weiland te brengen. Deze keer voelde het terugbrengen toch een beetje verdrietig omdat we wisten dat we Elza niet meer zouden zien.

Wat was het fijn dit weekend op Het Meerdal. We hebben van het begin tot het einde genoten en zijn nog meer van pony’s gaan houden. Het weekend was heel leerzaam en actief en we kwamen helemaal ontspannen thuis. De begeleiding, Linda en haar team waren top. De dames hebben veel kennis en ervaring en dat merk je. Dit geeft een heel veilig gevoel. Tevens zijn ze erg leuk, enthousiast en geduldig met kinderen. Bedankt Center Parcs Het Meerdal voor deze uitnodiging en fantastische ervaring! We hebben Elza in ons hart gesloten en komen haar zeker nog eens opzoeken…