4NaturalKids: biologisch, hip en een echt familiebedrijf!

Vandaag in ‘Mama is ondernemer’: Arlette van 4NaturalKids. 4NaturalKids is een Nederlands babylifestylemerk opgericht in 2014 en inmiddels uitgegroeid tot een echt familiebedrijf dat grote naamsbekendheid heeft.

Arlette, eigenaresse van 4NaturalKids, is moeder van twee kinderen, een zoon van bijna 7 en een dochter van bijna 5 jaar. Zij wonen samen met papa, Arlettes grote liefde Ruud, in Vleuten. Sinds ruim 6 jaar heeft Arlette haar eigen bedrijf en geeft zij met veel plezier babymassage-lessen aan huis. Ruim twee jaar geleden kwam daar dus webshop 4NaturalKids bij.

Met deze rubriek willen we toffe webshops, inspirerende bedrijven en mooie merken in de spotlight zetten. Tevens laten we het ‘het gezicht er achter’ aan het woord. Hiermee hopen we een beeld te schetsen van hoe het is om als mama zelfstandig ondernemer te zijn en hoe dit te combineren met de zorg voor een gezin.

Wanneer heb je de stap gezet om een eigen bedrijf op te richten?

Tot zeven jaar geleden werkte ik nog in een groot cosmetica bedrijf maar toen ik zwanger werd en beviel van mijn zoon zag ik er enorm tegen op om weer vier dagen in de week te moeten werken. Daarnaast was mijn zoontje een huilbaby waardoor we erg slecht sliepen. Ik vond het allemaal behoorlijk zwaar, besloot om ontslag te nemen om fulltime voor hem te kunnen zorgen. Op een dag kwam ik in aanraking met babymassage, dit vond ik zo fijn dat ik dit iedere ouder wilde leren. Ik deed een opleiding tot babymassagedocente en startte mijn eigen babymassagepraktijk. De eerste stap naar het zelfstandig ondernemerschap was gezet!

Waarom ben je begonnen met 4NaturalKids?

Doordat ik veel bij mensen thuiskwam en veel babyproducten zag, ontdekte ik dat er weinig gebruik gemaakt werd van biologisch katoen. Ook vond ik — uit eigen ervaring en door de lessen babymassage — dat badcapes zo klein zijn. Ze zijn vaak vierkant en vooral gemaakt tot de leeftijd van maximaal vier maanden. Aangezien mijn moeder een echte vakvrouw is achter de naaimachine, besloten we samen extra lange en handige badcapes te maken met een afmeting van 90×140 cm zodat je ze lange tijd kunt gebruiken. Hierdoor kwam ineens hét idee in ons op: waarom niet een eigen merk beginnen? Een merk met meerdere producten die eerlijk, puur en handgemaakt zijn. Producten die weliswaar ‘groen’ zijn maar juist ook heel hip, met toffe prints. Zo gezegd zo gedaan! Mijn vriend is grafisch vormgever en tekent graag, hij bedacht alle prints, we lieten stoffen bedrukken en zijn aan de slag gegaan. Mijn moeder en ik kropen achter de naaimachine en ik boorde mijn netwerk aan voor hulp bij het maken van een bedrijfsplan, de website en logo-ontwerp. Op internet ging ik op zoek naar tips & tricks. Uiteindelijk heeft het ruim 1½ jaar aan voorbereiding geduurd voordat ik in september 2014 mijn webshop officieel opende. Wat was dat leuk maar ook super spannend!

Hoe kom je aan de naam 4NaturalKids?

Ik wilde een naam die gelijk weergeeft om wie en wat het gaat. Natuurlijk, biologisch en voor kinderen! We hebben toen een heleboel namen opgeschreven, gecombineerd en erover gebrainstormd. Ineens was er de naam 4NaturalKids en ik kon hem niet meer loslaten. Dit moest het worden!

Wat is je bij het opzetten van 4NaturalKids mee- of tegengevallen?

Wat mij met name is tegengevallen is de tijd en energie die je erin steekt en wat het uiteindelijk oplevert. Vooral in het begin moet je veel investeren en echt alles kost geld. Ook heb ik gemerkt dat het belangrijk is om een beetje kennis van financiën te hebben, wil je er aan het eind van de rit ook een leuk maandbedrag aan kunnen overhouden. In loondienst werken is wat dat aangaat absoluut makkelijker! Maar aan de andere kant levert het ontzettend veel moois op en zijn er veel voordelen verbonden aan het ondernemerschap. De vrijheid die je hebt om je eigen keuzes te maken, je eigen tijd in te kunnen delen, het feit dat je geen verantwoording meer hoeft af te leggen behalve aan jezelf. De creativiteit die je er in kwijt kan. En — ontzettend belangrijk —het gevoel van trots als er een product van jezelf verkocht wordt en de klant er blij mee is. Beter kan niet!

Werk je alleen of werk je met een team?

Het meeste doe ik zelf, zoals het onderhouden van social media, de contacten met pers, het bedenken van acties, het inpakken van orders, helpen bij stof knippen en producten maken, het uitdenken van nieuwe ideeën, de administratie, het onderhouden van mijn website, het af en toe schrijven van een blog, op beurzen staan en ga zo maar door! Mijn vriend bedenkt nog steeds alle prints voor 4NaturalKids en helpt met alle grafische dingen zoals flyers, posters of een actie op mijn website. Mijn moeder kruipt na twee jaar nog steeds met veel liefde achter de naaimachine en als het druk is vanwege alle bestellingen dan schakelen we hulp in van andere dames van 65+. Die generatie heeft nog zoveel kennis en ambacht achter de naaimachine. Zonde om dat verloren te laten gaan!

Hoe combineer je het moederschap met je eigen bedrijf?

Ik heb inmiddels twee kinderen die op de basisschool zitten, dus onder schooltijd werk ik. Ook is mijn vriend één hele dag thuis en de opa’s en oma’s passen graag op. Hierdoor heb ik gemiddeld twee volle dagen en een aantal ochtenden om aan de webshop te besteden. Maar als één van de kindjes ziek is, het vakantie is of ze een studiedag hebben dan gaan de kinderen voor. Dit is wel eens lastig omdat je dan niet verder kan. Ook ben ik nog steeds op zoek naar een goede balans tussen werk, huishouden en gezin. Vanuit huis werken zorgt ervoor dat ik ook in het huis van alles doe en de focus wel eens afdwaalt. Maar ja die kosten hè? Een kantoorruimte huren vind ik echt nog zonde! Een eigen bedrijf is nooit uit je hoofd en is er altijd wel iets te doen, waardoor ik ook vaak ’s avonds toch nog even aan het werk ben.

Wat maakt 4NaturalKids zo bijzonder?

Mijn webshop is bijzonder omdat alle producten die wij verkopen en die je in de webshop ziet, een verhaal hebben. Alles is handgemaakt, we gebruiken alleen biologisch katoen, we kiezen voor natuurlijke materialen, de prints worden door onszelf bedacht en er op een ambachtelijke manier op gezeefdrukt. Ook kiezen we bewust voor lage voorraden, waardoor er weinig verspilling is. We maken graag producten op aanvraag en vinden mens én milieu erg belangrijk.

Werk je vanuit huis of heb je ergens een kantoor of magazijn?

Ik werk vooral vanuit huis en af en toe buiten de deur op een flexplek als ik mij even goed moet kunnen focussen. Zo’n berg was thuis werkt dan niet mee! Ook ben ik regelmatig bij mijn moeder om samen aan nieuwe producten te werken of om een voorraad aan te leggen. We vinden dat beiden erg gezellig!

Heb je dromen, wat hoop je over vijf jaar bereikt te hebben als ondernemer?

Ik hoop dat 4NaturalKids dan nog steeds een exclusief, handgemaakt merk is. Met een leuk atelier en kantoor, waar een aantal vaste naaisters bij elkaar komen om onze producten te maken. Ook hoop ik dat we dan inmiddels en bestand hebben van meerdere winkels die ons mooie merk verkopen en dat de collectie uitgebreid is met veel nieuwe producten. Leuk speelgoed, mooie interieur-items, ik heb ideeën zat!

Lees ook: Producten van 4NaturalKids + winactie.